La Réunion est une petite île presque ronde : une route nationale fait le tour en 207 kilomètres. Elle est une montagne posée sur la mer née de deux événements volcaniques majeurs.
 
Le premier a fait émerger le magma à la surface de l'océan il y a environ deux millions et demi d'années, autour d'un cratère central dont les vestiges constituent aujourd'hui le point culminant de l'île : le Piton des Neiges (3 069 mètres). Le second s'est produit à une trentaine de kilomètres au Sud-Est, il y a 380 000 ans.
 
Un nouveau massif volcanique s'est formé et s'est accolé au premier. Le Piton de la Fournaise (2 632 m) toujours en activité entre régulièrement en éruption : en 1998, après six ans de sommeil , la lave a commencé à jaillir en mars et a coulé jusqu'en septembre. Depuis, le volcan a fait parler de lui, presque chaque année, donnant à chaque fois un spectacle d'autant plus féerique que l'on peut approcher des fontaines et coulées de lave.
 
Au centre de l'île actuelle, de gigantesques effondrements ont formé trois cirques ouverts sur la mer par d'étroits défilés. Ils ont pour nom Mafate, Cilaos et Salazie. Parcourus de sentiers de randonnées, de cascades et de gorges, ils constituent des attraits majeurs pour les amoureux de la montagne.
 
Les plaines littorales sont étroites, les pentes s'élèvent rapidement : La Réunion a un relief sauvage et tourmenté, que le temps n'a pas encore adouci .
 
Côté mer, l'activité corallienne n'a pas encore eu le temps de construire un vaste lagon sur le pourtour de la jeune île. La barrière de corail émerge en discontinu sur une quinzaine de kilomètres, dans l'Ouest et dans le Sud.
 
Au-delà de ces magnifiques plans d'eau turquoise bordés de sable blanc, comme devant les falaises de roches, le récif frangeant cède rapidement la place aux grands fonds.
 
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