Agglomération relativement récente, elle s'est développée autour du bassin creusé entre 1878 et 1882 dans la zone deltaïque et alluviale de la Pointe des Galets.

Les travaux du port furent concédés en 1877 à deux ingénieurs : M. Pallu de la Barrière et M. Lavalley. Ce dernier fut le collaborateur de Ferdinand de Lesseps et travailla au canal de Suez.

Ce port de marchandises, qui recevait jusqu'en 1970 les paquebots de la Compagnie des Messageries maritimes, a longtemps été une ville de matelots où les échauffourées étaient nombreuses.

La ville du PORT a connu un essor important avec la création de plusieurs zones industrielles et, surtout, avec le creusement d'un nouveau port en baie de la POSSESSION.

Elle a su trouver l'équilibre en conservant son centre ville centenaire avec ses petites boutiques, sa mosquée minuscule, ses bureaux d'acconiers et en se dotant d'une architecture moderne.